EUSKALTRAILS 2023

En tant que pratique sportive à part entière, le trail n'est codifié que depuis le milieu des années 1990, mais des compétitions de course à pied se déroulant en montagne ou dans le désert existent depuis des décennies. Le trail reste considéré comme "la troisième évolution de la course à pied après le jogging dans les années 1970-80 et le marathon et son culte de la performance dans les années 1980-2000".

Le trail se définit principalement par son terrain naturel de pratique, par opposition à la course sur piste ou sur route. Ce terrain peut être constitué d'herbe, boue, rochers et éboulis, sable et gravier, neige et d'obstacles naturels tels que des troncs d'arbres, des racines ou des cours d'eau. Selon les définitions variables du trail, le terrain de pratique peut inclure des voies pavées interdites à la circulation motorisée, des parcours dans les espaces verts urbains, les chemins forestiers et pistes de protection contre les incendies, les sentiers balisés de randonnée, jusqu'aux sentiers de passage des animaux sauvages.

En trail, la longueur du parcours n’est pas le plus important !

Il n’y a pas de distances prédéfinies pour les compétitions et les différentes épreuves sont difficiles à comparer. La configuration du terrain peut varier énormément – des parcours pratiquement plats, en passant par de douces collines et jusqu’aux reliefs alpins les plus accidentés –, et les mètres de dénivelé à franchir peuvent aussi changer du tout au tout. Pour une course de montagne de 30 km, un bon athlète de trail peut avoir besoin de trois heures pour la parcourir, voire cinq si le parcours est particulièrement exigeant. À noter toutefois que le chronomètre n’est la plupart du temps pas l’élément déterminant en trail. Il s’agit beaucoup plus de liberté, de variété et d’expérience personnelle vécue dans la nature.

Le boom de l’ultra-trail – courir sur plus de 42 km

Selon la définition et en accord avec les directives de la fédération internationale d’athlétisme (World Athletics), on parle de course ultra, d’ultra-fond, d’ultra-marathon ou d’ultra-trail quand la distance à parcourir est supérieure à un marathon (42,195km). À noter cependant qu’au sein des différentes fédérations, les épreuves ultra ne sont pas définies de façon aussi claire que le sprint, le demi-fond ou les courses de fond par exemple. De manière générale, on peut néanmoins affirmer que toute épreuve plus longue qu’un marathon classique se situe dans la catégorie ultra. Et, dans ce contexte, il n’existe pratiquement pas de limites vers le haut. Les courses ultra peuvent se dérouler sur la route – comme les «100 km de Bienne» – et la fédération internationale d’athlétisme (World Athletics) tient des listes des meilleurs athlètes et des détenteurs de record pour les épreuves de 100 km. Mais les courses dans le terrain, dont la longueur n’est pas standardisée et qui dépendent des conditions topographiques, sont beaucoup plus nombreuses que les ultra-marathons sur route.

Courir sur 100 km de routes asphaltées peut devenir assez rapidement monotone. Une forte tendance aux épreuves ultra est apparue ces dernières années dans le segment du trail et de plus en plus de sportifs souhaitent relever le défi des 50 kilomètres ou plus. Le sport de compétition s’est donc aussi énormément développé dans ce domaine. Comme pour le trail en général, l’ultrafond dans la nature n’est pas tant une question de distance en soi, mais plutôt d’itinéraires ou de parcours spécifiques. Il peut s’agir d’un circuit autour de la plus haute montagne d’Autriche, d’une ascension jusqu’à la Zugspitze ou d’une course en plusieurs étapes à travers les Alpes, pour ne citer que quelques exemples. L’ultra-marathon alpin le plus célèbre et populaire actuellement est certainement l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, ou UTMB en abrégé, avec environ 170km et 10’000m de dénivelé au menu. Les ultra-traileurs les plus rapides ont besoin de moins de 20 heures pour relever ce défi!